Estudiantes argentinos convierten residuos plásticos en combustible
Un grupo de estudiantes de la Escuela de Educación Técnica N° 5 “Dos de Abril” de Temperley, en la provincia de Buenos Aires, desarrolló un proyecto que permite transformar residuos plásticos en un producto similar al petróleo mediante un proceso conocido como pirólisis térmica.
La iniciativa, denominada “PP Argento” (Petróleo Pirolítico Argento), fue desarrollada por alumnos de cuarto año de Electromecánica bajo la supervisión del profesor Pablo Enjo, junto con otros docentes de la institución.
El proyecto busca encontrar una alternativa para aprovechar aquellos residuos plásticos que presentan dificultades para ser tratados mediante los métodos convencionales de reciclaje.
Del plástico al combustible
Para desarrollar el proyecto, los estudiantes construyeron un reactor experimental en el que los residuos plásticos son sometidos a altas temperaturas para provocar su descomposición química.
El proceso permitió obtener un combustible líquido que posteriormente fue probado en un motor de motocicleta de 150 centímetros cúbicos, que logró funcionar a 5.500 revoluciones por minuto.
Además del combustible líquido, el proyecto contempla el aprovechamiento de otras fracciones obtenidas durante la pirólisis, incluidos gases que potencialmente podrían ser reutilizados para proporcionar energía al propio reactor.
Una idea que nació de una pregunta
El proyecto surgió a partir de una inquietud planteada por el estudiante Simón Shurt, quien se preguntó si era posible fabricar petróleo a partir de residuos plásticos.
La pregunta llevó a los docentes Pablo Enjo y Antonio Cuella a investigar distintas alternativas hasta llegar al proceso de pirólisis térmica. Posteriormente, la propuesta fue incorporada al trabajo de los estudiantes de cuarto año de Electromecánica.
Con los conocimientos adquiridos en las aulas y las herramientas disponibles en el taller, los alumnos construyeron un prototipo de ingeniería a escala de banco.
Los errores también fueron parte del aprendizaje
El desarrollo del reactor tuvo dificultades durante sus primeras pruebas. En el primer ensayo, la temperatura superó los 520 °C, se registraron problemas relacionados con las ceras generadas por un craqueo incompleto y también falló una junta de caucho.
El equipo detuvo el procedimiento siguiendo los protocolos de seguridad y posteriormente trabajó en el rediseño del dispositivo.
Los estudiantes participaron en las modificaciones, entre ellas la fabricación de una tapa de aluminio, la instalación de un sistema de cierre y el uso de materiales resistentes a altas temperaturas.
Residuos plásticos para las pruebas
Para las primeras pruebas, la empresa Ivess aportó cerca de 200 kilos de residuos plásticos, entre retazos de films de polietileno de baja densidad y tapas de polipropileno.
A partir de los resultados obtenidos, el equipo también elaboró una propuesta para avanzar hacia una Planta Municipal Piloto Descentralizada, que se encuentra en etapa de presentación ante las autoridades correspondientes.
La propuesta busca explorar distintas aplicaciones para los productos obtenidos mediante la pirólisis, incluido el uso del combustible en maquinaria y el aprovechamiento de la fracción gaseosa.
Una experiencia de ciencia aplicada
El proyecto integra conocimientos de química orgánica, termodinámica, resistencia de materiales, mecanizado, metrología, mecánica de fluidos, logística industrial y gestión de proyectos.
La escuela ya había desarrollado anteriormente iniciativas relacionadas con el cuidado ambiental. En 2025, sus estudiantes trabajaron en “Tu chatarra es oro puro”, un proyecto enfocado en el tratamiento de residuos electrónicos.
Ahora, con PP Argento, los estudiantes buscan avanzar desde el prototipo experimental hacia una planta piloto modular de mayor escala.
El proyecto será presentado en la Feria Distrital de Educación, Arte, Ciencia y Tecnología y también fue inscrito en el Concurso de Innovación Tecnológica local y en el Premio Zayed a la Sostenibilidad.
