Hellerstein, un juez de 92 años, queda al frente del caso contra Nicolás Maduro

El juez federal Alvin K. Hellerstein, de 92 años, estará a cargo del proceso judicial contra Nicolás Maduro, acusado por la justicia estadounidense de narcoterrorismo y tráfico de cocaína, así como de otros delitos vinculados al crimen organizado transnacional. En esta causa también figura, por primera vez, su esposa Cilia Flores, incluida en la acusación por su presunta participación en la coordinación logística y organizativa de la red investigada. Hellerstein fue nombrado juez del Distrito Sur de Nueva York (SDNY) en 1998 por el expresidente Bill Clinton y es reconocido por su experiencia en casos complejos y de alto perfil. Ha conocido procesos relacionados con terrorismo, narcotráfico internacional, crimen organizado y delitos financieros, además de litigios masivos derivados de los atentados del 11 de septiembre de 2001. Nacido en Nueva York el 28 de diciembre de 1933, el magistrado se formó en la Columbia University, sirvió en el Cuerpo de Abogados del Ejército de Estados Unidos entre 1957 y 1960 y ejerció durante casi cuatro décadas en la firma Stroock & Stroock & Lavan LLP, especializándose en disputas comerciales. Desde 2011 ostenta la condición de juez senior, lo que le permite continuar activo en causas selectas. El juez ya estaba al frente del caso de Maduro desde marzo de 2020, cuando se presentó la acusación original, lo que le permitió familiarizarse con los argumentos de la Fiscalía y el material probatorio. En una audiencia prevista en Manhattan, se espera que Hellerstein lea formalmente los cargos y defina los primeros pasos del proceso, además de supervisar la tramitación de la acusación sustitutiva presentada recientemente. La acusación ampliada mantiene los cargos contra Maduro por conspiración de narcoterrorismo, conspiración para importar cocaína, conspiración para la posesión de ametralladoras y artefactos destructivos, así como conspiración para el uso de estas armas. La inclusión de Cilia Flores amplía el alcance del proceso, al señalarla por su presunta implicación en reuniones y tareas logísticas de la red investigada. Entre los otros imputados que no se encuentran en territorio estadounidense figuran Nicolás Ernesto Maduro Guerra, hijo del mandatario; Diosdado Cabello Rondón, ministro del Interior, Justicia y Paz de Venezuela; Ramón Rodríguez Chacín, exministro del Interior y Justicia y exgobernador; y Héctor Rusthenford Guerrero Flores, alias “Niño Guerrero”, identificado como líder de la organización criminal transnacional Tren de Aragua. El Distrito Sur de Nueva York, que conducirá los primeros actos procesales, es uno de los tribunales federales más influyentes de Estados Unidos, con competencia en casos de terrorismo, narcotráfico internacional, fraude financiero y crimen organizado. Esta corte ha sido escenario de juicios mediáticos como los de Joaquín “el Chapo” Guzmán, Juan Orlando Hernández y Harvey Weinstein.