Investigación de dos décadas arruinada por empleado de limpieza que desconectó un refrigerador

Un incidente desafortunado ha dejado en ruinas una investigación científica de vanguardia que se llevaba a cabo en un laboratorio de Estados Unidos durante más de 20 años. Un empleado de limpieza, cuya identidad no ha sido revelada, desconectó por error el congelador que albergaba muestras de gran importancia para el proyecto, causando daños valuados en un millón de dólares. Según los abogados de la institución afectada, con sede en Nueva York, el empleado argumentó que el sonido de una alarma proveniente del congelador era muy molesto, lo que lo llevó a apagar el equipo. A pesar de que había instrucciones claras sobre cómo silenciar la alarma, el empleado supuestamente cometió un error de lectura y desconectó un interruptor incorrecto. Las muestras, que se encontraban almacenadas a una temperatura de -80 °C, resultaron irremediablemente dañadas, según los abogados. Estas muestras eran consideradas de vital importancia para una investigación pionera sobre la fotosíntesis y su potencial impacto en el desarrollo de paneles solares, dirigida por el profesor KV Lakshmi. La universidad, que tenía un contrato de 1.4 millones de dólares con la empresa de limpieza, ha presentado una demanda contra esta última, alegando que no proporcionó una capacitación adecuada al empleado en cuestión. El incidente ocurrió en septiembre de 2020 en el Instituto Politécnico Rensselaer de Troy, en Nueva York, pero la demanda fue presentada recientemente. Según el informe de seguridad del instituto, días antes de que el congelador fuera apagado, se activó una alarma que indicaba un aumento de temperatura de 3 °C. Aunque el profesor Lakshmi determinó que los cultivos celulares, las muestras y la investigación no se veían perjudicados, las reparaciones se retrasaron debido a las restricciones impuestas por la pandemia de COVID-19 en ese momento. Durante este tiempo, se colocó un cartel en el congelador advirtiendo sobre el sonido de la alarma y solicitando no moverlo ni desconectarlo. También se indicaba cómo silenciar el sonido mediante un botón específico. Sin embargo, días después, el empleado de limpieza apagó el interruptor que suministraba electricidad al congelador, creyendo que lo estaba encendiendo. Cuando los investigadores descubrieron el error, se encontraron con que la temperatura había aumentado en 50 grados, alcanzando los -30 °C. La mayoría de las muestras que requerían una conservación a -80 °C quedaron comprometidas, destruidas e insalvables, arruinando más de dos décadas de investigación. El abogado Michael Ginsberg, representante legal de la institución, afirmó que el empleado de limpieza escuchó "alarmas molestas". Aunque el empleado no parecía creer que había hecho algo malo y solo intentaba ayudar, los abogados argumentan que la empresa de limpieza no proporcionó una capacitación adecuada a su empleado.